Rekordkväll för Kane och italiensk vändning mot Frankrike
Gruppspelet i Nations League börjar dra ihop sig, och efter kvällens åtta matcher börjar tabellerna ta form. Medan lag som Italien och Spanien behåller sina toppositioner, fortsätter det att gå tungt för Turkiet. Dessutom sattes ett nytt rekord i London när England hyllade spelaren med flest landskamper genom tiderna.
Gruppspelet börjar dra ihop sig, och efter dagens åtta matcher börjar flera tabeller ta form på allvar. Medan lag som Italien och Spanien befäster sina toppositioner, fortsätter det att gå tungt för Turkiet och San Marino. För Montenegros del slutade kvällen med en seger och säkrad uppflyttning, medan Lettland nu är klara för jumboplatsen i gruppen.
Armenien vs Cypern 1 – 1
På förhand väntades en jämn match, och matchbilden blev precis så tät som förväntat. Cypern fick dock en bra start. Redan i den nionde minuten hittade Ioannis Pittas fram med en passning till Iasonas Pikis, som gav gästerna ledningen. Det tidiga målet gav Cypern en trygghet som de höll fast vid fram till halvtidsvilan.
Armenien, som kom till spel med flera skador i truppen, visade dock vilja. I den andra halvleken kom de ut med ny energi och i den femtioåttonde minuten kvitterade Artur Gharibyan efter ett bra förarbete av Artur Serobyan. Matchen var ofta jämn och utspelade sig mycket på mittfältet. Domaren delade ut flera gula kort, men trots den irriterade stämningen blev ingen spelare utvisad.
En intressant detalj var hemmalagets uppställning. För första gången i landslagets historia startade den armeniske förbundskaptenen med en modern fyrbackslinje. Trots skadorna som påverkade offensiven, gjorde den armeniske målvakten en stabil insats och såg till att laget höll tätt efter det tidiga baklängesmålet. Oavgjort innebär att Cypern säkrar andraplatsen i gruppen, medan Armenien blir kvar på tredje plats och missar chansen till uppflyttning.
Båda lagen har haft svårt att vinna på sistone, och resultatet speglar deras nuvarande form. Med en omgång kvar kan Cypern spela utan press. För Armenien handlar det om att bygga vidare på försvarsspelet och fortsätta utveckla sitt nya spelsystem.
Läs mer om Armenien vs Cypern >
Turkiet vs Belgien 1 – 2
Belgien var favoriter inför matchen, men det var hemmalaget som tog initiativet. Publiken fick hopp när Arda Güler skruvade in en frispark i den tjugonde minuten. Då fanns en tro på att Turkiet skulle bryta sin långa förlustsvit.
Glädjen blev dock kortvarig. Kevin De Bruyne, som var tillbaka i landslaget, behövde bara sju minuter för att kvittera. Strax därefter tog Belgien ledningen när Charles De Ketelaere utnyttjade ett turkiskt försvarsmisstag. Belgien var effektiva; de väntade på misstag och utnyttjade luckorna som uppstod.
Turkiet försökte få in en kvittering i den andra halvleken, men det belgiska försvaret stod emot bra. Segern ger den belgiske förbundskaptenen arbetsro och viktiga poäng i jakten på en slutspelsplats. För Turkiet är läget svårare. Laget har nu fem raka förluster och riskerar nedflyttning. Den nye tränaren har haft en tuff start, särskilt med tanke på skadeproblemen i backlinjen. Historiskt sett brukar dessa möten vara jämna, men kvällens match visade att Belgien är det starkare laget just nu. Mer information om aktuella odds hittar du på nätet.
Medan Belgien nu kan blicka framåt med stärkt självförtroende, väntar en tid av utvärdering för Turkiet. Hoppet ställs till att de yngre spelarna på sikt ska kunna bygga upp landslaget igen.
Läs mer om Turkiet vs Belgien >
Tjeckien vs Spanien 0 – 2
Som ofta när Spanien spelar hade de ett stort bollinnehav inledningsvis. Tjeckien låg rätt i sina positioner och försvarade sig väl, men hade inte marginalerna med sig. Efter en videogranskning i den trettionionde minuten, där en tjeckisk spelare oavsiktligt fått bollen på armen, dömde domaren straff. Alejandro Baena klev fram och gav Spanien ledningen.
Matchbilden såg likadan ut efter paus. Spanien höll bollen inom laget, men Tjeckien var nära att kvittera när Adam Hložek vann en luftduell och nickade i ribban. Närmare än så kom de inte. Spanien fick ett mål bortdömt för offside efter ytterligare en VAR-granskning, men matchen avgjordes i praktiken när den tjeckiske lagkaptenen Ladislav Krejčí fick rött kort i den sjuttioandra minuten.
På tilläggstid utnyttjade inhopparen Marc Pubill ett misstag i det tjeckiska försvaret och gjorde 2-0, vilket fastställde slutresultatet. Det mest anmärkningsvärda med detta Spanien är deras bredd i truppen. Trots att flera ordinarie spelare saknades på grund av skador, förlängde de sin svit till fyrtiofyra tävlingsmatcher i rad utan förlust. Den spanska spelidén fungerar väl oavsett vilka spelare som är på planen.
För Tjeckien är situationen annorlunda. Laget ligger sist i tabellen efter sin femte raka förlust i gruppspelet. Det är tydligt att landslaget behöver bygga om för att hitta tillbaka till en bättre form.
Läs mer om Tjeckien vs Spanien >
England vs Kroatien 2 – 1
Det blev en speciell kväll i London när England, som var favoriter, besegrade Kroatien i en ganska jämn match. Redan innan avspark var mycket fokus på Harry Kane. Lagkaptenen uppmärksammades för sin hundratjugosjätte landskamp, vilket gör honom till den spelare som gjort flest framträdanden i det engelska herrlandslaget.
Matchen tog fart i den tjugofjärde minuten när Morgan Rogers avslutade ett fint anfall med ett skott från nära håll. Kroatien visade dock kvalitet och kvitterade i den andra halvleken genom Petar Sučić, som utnyttjade ett engelskt försvarsmisstag.
Bara fem minuter efter kvitteringen fick England en straffspark. Harry Kane tog hand om den och placerade in sitt nittioandra landslagsmål, vilket återigen visade hans betydelse för laget.
Segern innebär att England är klara för kvartsfinal, och de fortsätter visa god form efter att ha vunnit även det förra mötet mellan länderna. För Kroatien är läget tyngre. Fyra raka förluster är ett bottenrekord för landslaget. Den engelska publiken fick fira både avancemang och en rekordspelare, medan Kroatien behöver samla sig inför kommande matcher.
Läs mer om England vs Kroatien >
Montenegro vs Lettland 2 – 1
Det krävdes en stark arbetsinsats när Montenegro besegrade Lettland. Den första halvleken blev jämn och spelades i kraftigt regn. Det blöta underlaget gjorde det svårt för båda lagen att få igång ett ordnat anfallsspel, även om den lettiske målvakten fick göra en bra räddning tidigt i matchen.
När hemmalagets lagkapten Stefan Savić fick sitt andra gula kort i den femtiosjunde minuten blev läget svårare för Montenegro. Trots att de var en spelare mindre var det ändå Montenegro som tog ledningen. Nikola Krstović nådde högst på en hörna och nickade in bollen.
Lettland svarade dock snabbt. Deniss Meļņiks gjorde kvitteringsmålet – hans första i landslaget – och länge såg matchen ut att sluta oavgjort. Men på övertid avgjorde inhopparen Aleksa Maraš. Från nära håll sköt han in 2-1 och säkrade segern för hemmalaget.
Segern är viktig för Montenegro. De vinner gruppen, går upp till nästa division och visar att de kan hantera svåra situationer under matcherna. Att vinna med en man mindre tyder på god lagmoral. För Lettland, som slutar sist i gruppen, handlar det nu om att ta med sig erfarenheterna från dessa matcher för att bygga ett starkare lag framöver.
Läs mer om Montenegro vs Lettland >
Albanien vs Finland 2 – 0
Albanien var favoriter på hemmaplan och gjorde en stabil insats mot Finland. Efter en försiktig inledning gjorde Ernest Muçi mål med ett välplacerat skott i den trettiofemte minuten. Ledningsmålet gav Albanien arbetsro, och de kunde därefter kontrollera matchen mot ett finskt lag som hade svårt att hantera hemmalagets snabba omställningar.
Tidigt i den andra halvleken kom nästa mål. Rey Manaj tog tillvara på en passning och utökade till 2-0. Finlands chanser att komma tillbaka minskade ytterligare när mittbacken Miro Tenho fick rött kort efter en sen tackling. Med tio man på planen under matchens sista fjärdedel handlade det mest om att försvara sig för gästerna, och den finska målvakten gjorde flera bra ingripanden som höll nere siffrorna.
För Albanien innebar segern revansch efter förlusten i lagens förra möte. Försvarsspelet fungerade bra, mycket tack vare att hemmamålvakten var tillbaka från sin avstängning och bidrog med lugn. Resultatet innebär att Albanien säkrar en topplacering i gruppen, medan Finlands chanser till uppflyttning är borta för den här gången.
Albaniens form är god. Med två raka segrar i turneringen har laget hittat ett stabilt spel och en förmåga att utnyttja motståndarnas misstag. Finland har en del att arbeta med, särskilt när det gäller att förbättra anfallsspelet inför kommande landskamper.
Läs mer om Albanien vs Finland >
San Marino vs Belarus 0 – 2
Belarus var stora favoriter och avgjorde matchen mot San Marino redan under den första halvleken. I den trettonde minuten nickade Kirill Gomanov in en hörna, och bara fyra minuter senare sköt Artem Kontsevoy in 2-0. Effektiviteten i straffområdet gjorde att gästerna kunde spela mer avslappnat under resten av matchen.
San Marino visade dock en bra inställning. Hemmalaget ställde upp med en mer offensiv formation än vanligt, med två anfallare, och inledde matchen piggt. De hade ett skott i stolpen strax innan Belarus ledningsmål, och hemmapubliken uppskattade försöken att spela offensivt. Det vitryska försvaret var dock stabilt och hanterade de chanser som uppstod, samtidigt som San Marinos målvakt höll nere siffrorna med flera räddningar.
I slutet av matchen fick den vitryske mittfältaren Aleksandr Svirepa sitt andra gula kort, men utvisningen påverkade inte resultatet. Belarus har därmed vunnit alla sina tidigare möten med San Marino utan att släppa in något mål.
Medan Belarus nu har tre raka segrar, fortsätter San Marino att ha det tufft. Noll poäng efter fem matcher visar på svårigheterna. Ändå fanns det positiva inslag i hemmalagets vilja att försöka anfalla.
Läs mer om San Marino vs Belarus >
Italien vs Frankrike 3 – 1
När Italien och Frankrike möttes i Milano var bortalaget knappa favoriter. Frankrike fick också en bra start. Redan i den tionde minuten utnyttjade Michael Olise ett misstag av den italienske målvakten och gav laget ledningen. Italien visade dock att de kan hantera underlägen.
Hemmalaget kom snabbt tillbaka in i matchen. I den tjugosjätte minuten kvitterade Francesco Pio Esposito. Efter paus tog Italien över spelet. På en blöt gräsmatta styrde de matchen, och när Davide Frattesi gjorde 2-1 i den sextiotredje minuten speglade det matchbilden väl.
Matchen avgjordes när Esposito rullade in sitt andra mål för kvällen på straff. Frankrike, som saknade flera ordinarie anfallsspelare, hade svårt att ta sig igenom ett samlat och fysiskt starkt italienskt försvar. Det kraftiga regnet passade hemmalagets spelstil bra, och segern var rättvis.
Resultatet innebär att Italien går förbi Frankrike och tar över gruppledningen tack vare bättre resultat i inbördes möten. För den franske förbundskaptenen var detta hans första förlust på posten, och han får nu utvärdera hur laget ska spela när nyckelspelare saknas. Italien visar samtidigt att de har en stark trupp genom att vända ett underläge mot ett motstånd som Frankrike.