Portugal säkrar avancemang medan Grekland nollar Tyskland
Dagens åtta matcher i Uefa Nations League gav oss en hel del att analysera. Portugal blev första nation att bli klara för nästa runda, Grekland visade återigen att de kan stå emot Tyskland, och Malta tog ett viktigt kliv mot gruppsegern.
Dagens resultat förändrar läget i flera av tabellerna. Portugal befäster sin ledning och är redan klara för avancemang, medan Grekland håller Tyskland bakom sig i toppen. Längre ner i divisionerna drar Malta ifrån och Nederländerna hakar på i toppstriden. För nationer som Serbien och Andorra ser det mörkare ut – båda ligger kvar i botten helt utan poäng.
Azerbajdzjan vs Litauen 1 – 0
Azerbajdzjan var stora favoriter hemma mot Litauen, och de levde upp till förväntningarna. Matchens enda mål föll tidigt i den första halvleken och var resultatet av ett bra kombinationsspel. Tural Bayramov stod för en precis framspelning som hittade mittfältaren Abdulakh Khaybulaev, som säkert satte bollen i mål.
Målet var dessutom speciellt för Khaybulaev, då det var hans första i landslaget. Litauen försökte flytta upp spelet i slutet för att få till en kvittering, och anfallaren Armandas Kucys skapade en del chanser. Hemmalagets försvar höll dock emot bra.
Segern är en revansch för Azerbajdzjan efter det oavgjorda resultatet när lagen möttes nyligen. Det visar att de numera kan stänga jämna matcher, vilket belönas med att de tar över gruppledningen.
För Litauen är det ett steg tillbaka i turneringen. De halkar ner till andraplatsen och behöver se över sitt försvarsspel. Det blir intressant att följa Azerbajdzjans fortsatta utveckling, medan Litauen behöver utvärdera sin taktik.
Läs mer om Azerbajdzjan vs Litauen >
Kosovo vs Österrike 1 – 1
Matchbilden blev som många förväntat sig när favoriten Österrike gästade Kosovo. Gästerna hade det mesta av bollen under första halvlek, men hade svårt att ta sig igenom ett djupt och disciplinerat hemmaförsvar.
Efter paus förändrades matchen. Kosovo började utnyttja ytorna för snabba omställningar, vilket gav utdelning. Edon Zhegrova bröt in i straffområdet och passade Fisnik Asllani, som sköt hemmalaget i ledning – ett bra exempel på lagets offensiva förmåga.
Österrike behöll dock tålamodet, fortsatte pressa, och med fem minuter kvar kom kvitteringen. Ett långt inkast nickskarvades fram till Christoph Lang som satte 1-1. Hans första landslagsmål räddade en viktig poäng åt gästerna.
Resultatet visar på Kosovos utveckling. Österrike vann det senaste mötet bekvämt, men avståndet mellan lagen har krympt. Österrike förlänger sin förlustfria svit och behåller förstaplatsen, men Kosovo visar att de är svårslagna på hemmaplan.
Båda förbundskaptenerna kan ta med sig positiva delar från matchen. Österrikes grundspel fungerar även i underläge, och det ska bli spännande att se hur Kosovos spel fortsätter att utvecklas.
Läs mer om Kosovo vs Österrike >
Malta vs Andorra 1 – 0
Malta hade siktet inställt på att behålla sin topposition och var stora favoriter mot Andorra. Första halvlek blev dock en låst och chansfattig match där båda lagen hade svårt att hitta rätt i spelet.
Tidigt i andra halvlek kom matchens första mål. Ilyas Chouaref visade bra speluppfattning när han byggde upp ett anfall som Teddy Teuma avslutade med ett lågt skott i mål. Andorra tvingades därefter flytta upp spelet och skapade två ramträffar.
Maltas målvakt Henry Bonello spelade dock stabilt och höll nollan. Malta är en svår motståndare för Andorra. På sex möten har Malta nu fyra segrar och två oavgjorda – Andorra letar fortfarande efter sin första vinst mot dem.
För Maltas del innebär segern att de tar ett starkt grepp om förstaplatsen. Det är intressant att se hur de bygger vidare på sin spelidé. Andorra letar å sin sida fortfarande efter ett fungerande anfallsspel.
Maltas spel lovar gott inför framtiden. Andorra behöver hitta nya sätt att ta poäng i jämna matcher.
Grekland vs Tyskland 0 – 0
När Tyskland spelade i Thessaloniki förväntade sig de flesta att bortalaget skulle dominera. Gästerna tog också kommandot, styrde spelet och hade över tjugo skott. Men de stötte på ett mycket starkt grekiskt försvar.
Målvakten Konstantinos Tzolakis storspelade och stod för flera bra räddningar som höll hemmalaget kvar i matchen. Tyskland trodde att de tagit ledningen genom anfallaren Jonathan Burkardt, men VAR dömde bort målet för hands i uppbyggnaden.
Att Grekland spelar 0-0 här är imponerande, särskilt eftersom de bara en vecka tidigare slog Tyskland på bortaplan. Det visar på taktisk mognad. Grekland har hittat ett sätt att försvara sig mot de större nationerna.
Poängen gör att grekerna behåller sin förstaplats och fortsätter spela bra som ett lag. De har ett mycket tydligt försvarsspel.
För Tyskland väntar mer arbete. De styr spelet, men saknar skärpa och offensiva lösningar mot lågt stående försvar. Det blir intressant att se hur de justerar sin taktik framöver.
Läs mer om Grekland vs Tyskland >
Nederländerna vs Serbien 2 – 1
Hemma i Nederländerna tog värdnationen direkt kommandot mot Serbien. Bollinnehavet gav resultat när Teun Koopmeiners snyggt skruvade in en frispark. Men glädjen blev kortvarig.
Bara minuter senare visade Serbien att de är farliga i omställningsspelet. Ett inlägg hittade Mihajlo Cvetkovic som nickade in kvitteringen. Matchen var länge jämn, men Nederländerna visade tålamod. Avgörandet kom till slut i den andra halvleken.
Inhopparen Joshua Zirkzee höll sig framme och gjorde 2-1 från nära håll. Nederländerna vann även det senaste mötet mot Serbien. Segern visar att de har en bred trupp där inhoppare kan komma in och göra skillnad.
För Serbien ser det tyngre ut. Fjärde raka förlusten skapar en negativ trend som är svår att bryta. Nederländerna visar däremot stark form och att de kan vinna även när spelet inte stämmer helt.
Nederländerna ser ut som ett lag med en tydlig identitet och bra bredd. Det blir spännande att följa hur Serbien ska lyckas förbättra sitt försvarsspel framöver.
Läs mer om Nederländerna vs Serbien >
Portugal vs Norge 2 – 1
Ett högt tempo präglade inledningen när Portugal tog emot Norge. Gästerna överraskade när försvararen Kristoffer Ajer följde med upp och gav Norge ledningen. Men Portugals svar kom snabbt.
Bara två minuter senare gjorde Joao Cancelo ett vackert kvitteringsmål. I andra halvlek klev anfallaren Goncalo Ramos fram och satte det avgörande 2-1-målet. Matchen fick en tråkig avslutning för Norge då anfallaren Erling Haaland tvingades kliva av skadad. Portugal, som saknade flera spelare, lät sig dock inte störas.
Segern innebär att Portugal blir den första nationen att säkra avancemang från gruppspelet. Med bara segrar visar de upp en stor stabilitet. För Norge är det tyngre med en tredje rak förlust.
Portugal vann även lagens senaste möte. De har ett starkt lag som fungerar oavsett vilka spelare som startar. För Norge väntar tid för att tänka om och hitta tillbaka till vinnande vägar.
Det ska bli spännande att se hur långt detta portugisiska lag kan nå. Norge behöver å sin sida hitta nya lösningar i sitt anfallsspel.
Läs mer om Portugal vs Norge >
Wales vs Danmark 0 – 1
Danmark åkte till Cardiff som favoriter. Första halvlek blev en jämn match utan mål, där danskarna tidigt tvingades till ett byte när mittfältaren Pierre-Emile Højbjerg klev av skadad. Trots detta var det gästerna som skapade de farligaste chanserna.
Efter paus hamnade Wales målvakt Danny Ward i centrum. Först stod han för en mycket bra räddning på en nick, men strax därefter slog han en felpassning som ledde till att han orsakade en straff. Rasmus Højlund klev fram och placerade in matchens enda mål.
Det här var Danmarks femte raka tävlingsseger mot Wales. Ett sådant övertag kan skapa ett mentalt underläge för hemmalaget. Danmark bygger vidare på en bra form med ett stabilt grundspel.
För Wales är situationen bekymmersam. Problemen med målskyttet fortsätter och de åkte på ännu en förlust. Danmark visar att de har en stark grund och kan vinna jämna bortamatcher.
Danmarks förmåga att kontrollera matcher är bra. Wales måste våga mer i sitt anfallsspel om de ska lyckas vända den negativa trenden framöver.
Irland vs Israel 1 – 1
Irland och Israel möttes på neutral mark i Serbien, inför tomma läktare av säkerhetsskäl. Irländarna var favoriter och tog kommandot i första halvlek genom ett lugnt passningsspel. Utdelningen kom strax före paus när Troy Parrott säkert satte en straffspark.
Israel kom dock tillbaka i inledningen av andra halvlek. Lagkaptenen Dor Peretz, som orsakade straffen, kvitterade snabbt. Därefter öppnade matchen upp sig och båda lagen försökte göra ett segermål. Israel var närmast med ett skott i stolpen.
Jämfört med lagens senaste möte, som Irland vann klart, är detta ett steg framåt för Israels försvarsspel. Båda nationerna har nu flera oavgjorda resultat i turneringen. Det visar på en viss stabilitet, men också på svårigheter att avgöra jämna matcher.
Irland har ett ungt lag som visar lovande tendenser, men saknar skärpa i avgörande lägen. Israel tar med sig en viktig poäng och en bra laginsats från en svår match.
Båda nationerna har potential att utvecklas. Nu handlar det om vem som först lyckas omvandla oavgjorda resultat till segrar i gruppspelet.