Svensk revansch mot Polen och sena avgöranden
Åtta matcher spelades under dagen i Nations League-gruppspelet. Sverige tog en viktig och stabil seger på hemmaplan, medan flera andra möten bjöd på sena avgöranden. Resultaten förändrar nu förutsättningarna i flera av grupperna.
Sverige och Frankrike tar greppet om sina respektive grupper efter nya, klara segrar. Samtidigt befäster Montenegro och Ukraina sina ledarpositioner. I botten av grupperna fick nationer som Cypern och Lettland kämpa till sig sina första poäng.
Armenien vs Montenegro 2 – 3
Båda lagen kom till matchen med varsin seger. Det skapade förutsättningar för en taktisk och tillknäppt match, men spelet visade sig snabbt bli öppet och händelserikt. Montenegro fick en bra start via ett olyckligt armeniskt självmål, men hemmalaget kom tillbaka. Artur Serobyan kvitterade, innan Nikola Krstovic såg till att gästerna ändå kunde gå till halvtidsvila i ledning.
Den andra halvleken blev en svängig historia. När Eduard Spertsyan gjorde mål för Armenien kändes ett oavgjort resultat troligt. Med bara minuter kvar av matchen klev dock Aleksa Latkovic fram och sköt segern till Montenegro.
Historiskt har montenegrinerna haft lätt för Armenien, och den här sena segern bekräftar lagets förmåga att spela bra i slutet av matcherna. De tar nu ett tidigt grepp om förstaplatsen. För Armenien är förlusten tung efter premiärsegern mot Lettland. Anfallsspelet ser bra ut, men de defensiva bristerna kostade poäng.
I Montenegro har tränarstaben lyckats bygga en stark laganda. Att åka hem med tre poäng efter att ha tappat ledningen två gånger visar på en tydlig identitet. Det ska bli intressant att se hur Armenien reser sig i nästa omgång.
Läs mer om Armenien vs Montenegro >
Lettland vs Cypern 0 – 0
Mötet i Riga blev precis så fysiskt och tillknäppt som man kan förvänta sig när två lag letar efter formen efter inledande förluster. Rädslan att förlora var större än viljan att vinna. Cypern hade mest bollinnehav och skapade de bästa chanserna – Marcus Edwards var ett ständigt hot framåt och träffade målramen långt in på tilläggstiden.
Men det lettiska försvaret höll emot. De agerade samlat, välorganiserat och leddes av en duktig Rihards Matrevics i målet. Målvaktens ingripanden var avgörande för att nollan förblev intakt i en match som annars mest präglades av avblåsningar och många gula kort.
Att det slutade mållöst överraskar ingen som följt ländernas historik mot varandra. Båda nationerna tog därmed sina första poäng i gruppspelet, vilket ger en grund att bygga vidare på. Processen att forma ett fungerande anfallsspel kommer dock att kräva tålamod från båda tränarbänkarna.
Hur Cypern ska omsätta sitt bollinnehav i mål, och hur Lettland ska lyckas flytta upp spelet i banan, blir nyckelfrågor. Nästa omgång blir ett viktigt test för lagens långsiktiga utveckling.
Läs mer om Lettland vs Cypern >
Georgien vs Ukraina 0 – 0
Det som utspelade sig i Tbilisi var en taktisk match där målvakterna hamnade i fokus. Georgien, som kom från en knapp förlust, tog initiativet mot ett Ukraina som kom från en premiärseger. Hemmalaget styrde spelet, medan ukrainarna sjönk ner och satsade på snabba omställningar.
Anatolij Trubin i det ukrainska målet tvingades till flera bra räddningar för att hålla nollan. På andra sidan planen visade Giorgi Mamardashvili varför han är en av Europas mest lovande målvakter. Framför Trubin stod dessutom Valerij Bondar för en försvarsinsats som stängde de georgiska ytorna.
Ukraina har historiskt sett haft ett stort övertag på Georgien. Att hemmalaget nu kan spela jämnt med en så pass stark nation är ett kvitto på landslagets utveckling. De har format en identitet som gör dem svårslagna i Tbilisi.
Krysset gynnade bortalaget mest. Ukraina behåller gruppledningen och visar upp en stabil defensiv. Georgien fick i sin tur in sin första poäng på kontot, vilket ger välbehövlig arbetsro.
Båda förbundskaptenerna prioriterar en stabil grund i det här skedet av turneringen. Frågan är bara vem av dem som först vågar spela mer offensivt för att jaga gruppsegern.
Läs mer om Georgien vs Ukraina >
Nordirland vs Ungern 0 – 0
Nordirland kom till Windsor Park med stort självförtroende efter segern senast. De tog direkt kommandot och tryckte ner ett sökande Ungern djupt i eget straffområde. Den offensiva mittfältaren Patrick Kelly var ett ständigt hot för gästerna och skapade många chanser under den första halvleken.
Att Ungern klarade sig utan insläppt mål kan de tacka Balázs Tóth för. Målvakten stod för en mycket bra insats. Utespelarna hade det desto tyngre; Ungern lyckades knappt skapa ett enda skott på mål och skadan på Bendegúz Bolla tidigt i matchen försvårade situationen ytterligare.
Trots en stark nordirländsk press på slutet förblev matchen mållös. För hemmalaget innebär det fyra inspelade poäng och noll insläppta mål. Det är ett starkt defensivt facit.
För Ungern finns det anledning till oro. Två tävlingsmatcher i turneringen utan ett enda gjort mål väcker frågor kring formen. Tränarstaben måste hitta sätt att få igång sina offensiva spelare.
Historiskt brukar dessa möten vara jämna, men här missade Nordirland en bra chans till två raka segrar. Det ska bli intressant att se hur den ungerska tränarstaben ska få igång sitt anfallsspel framöver.
Läs mer om Nordirland vs Ungern >
Rumänien vs Bosnien 2 – 4
Tomma läktare i Bukarest skapade en tyst inramning under en kväll som annars präglades av den återvändande rumänska förbundskaptenen. Någon lätt start blev det dock inte. Bosnien tog ett starkt grepp om matchen redan från avspark.
Gästernas effektivitet var hög. Armin Gigovic och Tarik Muharemovic såg till att Bosnien snabbt tog en stabil ledning. När Daniel Birligea reducerade tändes ett kortlivat hopp för hemmalaget, men bosnierna ökade tempot igen.
Det som stack ut var hur bortalagets unga försvarsspelare följde med upp i anfallen. Att både Muharemovic och Emir Mahmic gjorde mål tyder på ett rörligt och modernt spelsätt.
Rumänien fick in ytterligare ett mål genom Alexandru Cicaldau, men kom aldrig riktigt nära. För det rumänska landslaget är två raka förluster en tung start. Den defensiva strukturen har brister och tränarstaben har en del att arbeta med.
Bosnien visade däremot bra form efter krysset i premiären. Att göra fyra mål på bortaplan bygger självförtroende. De visar att de har en intressant generation spelare på väg fram.
Historiskt har Rumänien trivts hemma mot Bosnien, men den här gången var gästerna för starka. Vad blir nästa steg i det rumänska lagbygget under den nya ledningen?
Läs mer om Rumänien vs Bosnien >
Sverige vs Polen 3 – 1
Sverige spelade på hemmaplan med en tydlig målsättning att styra spelet. Utdelningen kom tidigt när Benjamin Nygren rullade in ledningsmålet. Polen visade dock tålamod, kom in i matchen och lyckades kvittera genom Sebastian Szymanski precis innan domaren blåste för halvtidsvila.
Det var i den andra halvleken som matchen avgjordes, mycket tack vare taktiska ändringar. Presspelet flyttades upp, rörligheten ökade och Polen fick svårt att spela. Yasin Ayari tryckte in 2-1 med ett välplacerat skott, innan Viktor Gyökeres avgjorde matchen med en hård volley. Framspelningen dit, av Patrik Wålemark, visade på god spelförståelse.
Det här var en skön revansch efter den tunga kvalförlusten mot just Polen. Att nu besegra en skicklig nation bygger vinnarkultur i truppen.
Sverige toppar gruppen med två raka segrar, och arbetet under den nya ledningen ser redan ut att ge resultat. Spelarna är trygga i sina roller och vågar ta initiativ.
För Polen, som står kvar på en poäng, blev det svenska tempot i andra halvlek för högt. Det blir intressant att följa hur det svenska landslaget bygger vidare på detta, och hur Polen ska hitta en jämnare nivå i sitt spel.
Belgien vs Frankrike 0 – 1
Mötet i Bryssel blev precis den taktiska prövning vi förväntat oss. Frankrike kom till spel med en ny förbundskapten, en delvis nykomponerad startelva och utan sin ordinarie lagkapten. Ändå påverkades inte det franska spelet nämnvärt.
Belgien var bra. De hotade gästerna med snabba spelvändningar och skapade flera chanser. Men i det franska målet stod Mike Maignan. Hans förmåga att läsa spelet och göra viktiga räddningar när pressen var som störst höll Frankrike kvar i matchen.
Länge såg det ut att bli oavgjort. Sedan klev Michael Olise fram. Med en skicklig individuell prestation i slutminuterna drev inhopparen bollen framåt och skruvade in segermålet.
Att åka till Belgien med en roterad trupp och vinna är ett stort styrkebesked. Det visar på den stora bredd som finns i fransk fotboll. Den nya tränarstaben har fått en mycket bra start med två raka segrar.
För Belgien är förlusten ett bakslag; spelet fanns stundtals där, men skärpan saknades framför mål. Den unge Mika Godts pigga insats var dock ett glädjeämne för hemmapubliken.
Historiskt har dessa möten ofta varit jämna. Frankrike har nu tagit ett starkt grepp om gruppen. Hur ska belgarna ställa upp för att få revansch i returmötet?
Läs mer om Belgien vs Frankrike >
Turkiet vs Italien 1 – 4
Pressen var stor på både Turkiet och Italien när de spelade på en blöt plan i Bursa. Båda nationerna kom från inledande förluster, men det var gästerna som bäst hanterade de svåra förutsättningarna.
Italien tog kontroll över matchen direkt. Alessandro Bastoni och Davide Frattesi gjorde mål tidigt, och innan trettio minuter hade gått hade debutanten Michael Kayode utökat ledningen. Det italienska spelet var snabbt och mycket effektivt.
När Baris Alper Yilmaz reducerade i början av andra halvlek tändes ett litet hopp för hemmapubliken, men Francesco Pio Esposito avgjorde matchen kort därefter med sitt mål. En intressant detalj i det italienska laget var att de startade matchen med två bröder på planen, vilket är ovanligt i dagens fotboll.
För Turkiet växer problemen i gruppspelet. Skador på nyckelspelare och ett svagt försvarsspel straffade sig, och publikens missnöje hördes tydligt över arenan. Det sätter stor press på lagets ledning.
Italien samlade sig och vann när det gällde som mest. Segern ger välbehövlig arbetsro. Frågan är hur Turkiet ska lyckas vända formen innan det är för sent i gruppen.